Иллюстрация: theaustralian.com.au
1 декабря 2021 года президент Джо Байден представил Конгрессу «Соглашение между Австралией, Соединенным Королевством и Соединенными Штатами об обмене информацией о морских ядерных двигателях». Это соглашение оформляет конкретный военный проект, который является частью «расширенного трехстороннего партнерства в области безопасности» под названием AUKUS, о котором правительства трех стран объявили 15 сентября 2021 года.
Трехстороннее соглашение нуждается в одобрении Конгрессом США, поскольку американский закон об атомной энергии 1954 года запрещает передачу иностранным государствам ядерных технологий. Соглашение позволит правительствам трех стран обмениваться информацией о военно-морской ядерной двигательной установке.
Соединенные Штаты имеют аналогичное соглашение по ядерной военно-морской двигательной установке только с Великобританией, оформленное в рамках двустороннего соглашения о взаимной обороне 1958 года.
Первой инициативой партнерства AUKUS, согласно Совместному заявлению от 15 сентября, является 18-месячное исследование «для поиска оптимального пути доставки» военного потенциала в Австралию. Это исследование должно включать развитие программ атомных подводных лодок США и Великобритании, «чтобы ввести в эксплуатацию австралийский потенциал в кратчайшие достижимые сроки». Т. е. старшие партнеры Австралии — США и Великобритания собираются использовать совместный с Австралией проект для развития собственных программ атомного подводного судостроения.
Соглашение, поданное Байденом в Конгресс, было подписано 22 ноября 2021 года. Оно разрешает каждой стороне обмениваться «информацией о морских ядерных двигателях, которая необходима для исследований, разработки, проектирования, производства, эксплуатации, регулирования и утилизации военных реакторов». Соглашение должно оставаться в силе до 31 декабря 2023 года, когда оно «автоматически продлится на четыре дополнительных периода по шесть месяцев каждый», т. е. еще на два года.
Соединенные Штаты имеют соглашения о сотрудничестве в ядерной области с партнерами по AUKUS — как с Австралией, так и с Соединенным Королевством. Сотрудничество имеет важный нюанс. По Договору о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО) Соединенное Королевство является государством, обладающим ядерным оружием, а Австралия — нет. В этой связи Китай уже назвал сделку по австралийским атомным подлодкам «крайне безответственной» и теперь настаивает на соблюдении договора о безъядерной зоне для Юго-Восточной Азии.
Соединенные Штаты и Австралия имеют соглашение о сотрудничестве в области мирного атома, заключенное в 1957 году, обновленное в 1979-м и возобновленное в 2010 году. Австралия продает около 36% своего экспорта урана на сумму в $ 1 млрд в Соединенные Штаты. Соединенные Штаты также являются крупным переработчиком австралийского урана, продаваемого Австралией в другие страны. Но в настоящее время в Австралии нет ни одной атомной электростанции. Она лишь эксплуатирует один исследовательский реактор. Т. е. Австралия в атомной сфере в настоящее время имеет недостаточный уровень компетенции для постройки военных судов с атомной двигательной установкой. Сотрудничество с США и Великобританией позволит австралийцам получить нужные компетенции. Ожидают, что соглашение ускорит постройку Австралией первой из своих атомных подводных лодок на пять лет раньше запланированного срока, поскольку помощь США ускорит реализацию проекта. Австралия может спустить на воду свою первую атомную подводную лодку в начале 2030-х годов. Подобное «оптимистическое» утверждение из Канберры, как мы увидим ниже, нуждается в существенном уточнении.
Для исполнения проекта постройки атомных субмарин Австралии потребуются законодательные изменения, позволяющие использовать ядерные реакторы в стране. Правительству придется рассмотреть вопрос о назначении внутреннего ядерного регулятора, генерального инспектора по ядерной безопасности и продумать вопрос об утилизации радиоактивных отходов после того, как срок службы реакторов на подводных лодках истечет.
Согласно действующим планам Министерства обороны Австралии, построенные в период с 1990 по 2003 год шестерка подводных лодок типа «Коллинз», останется в строю как минимум до 2025 года. Но дальше эти австралийские подводные лодки нуждаются в капитальном ремонте, чтобы продлить их срок службы до 2038 года. Под капитальный ремонт опять же нужны судостроительные мощности — все в той же Аделаиде, где эти подводные лодки были построены и где сейчас собираются строить новые — уже с ядерной двигательной установкой. Т. е. качественно совсем иные суда.
Создается известный временной разрыв — на определенный период после 2025 года ВМФ Австралии рискуют вообще остаться без подводных лодок до того момента, пока в строй не будет введена первая атомная подводная лодка проекта AUKUS. Вероятен продолжительный период снижения боеспособности австралийского флота. Оппозиционная в Австралии лейбористская партия раскритиковала правительство страны именно за возникающий 10-летний разрыв в постройке технологически более сложных подводных лодок, который возникнет в результате поставки первой атомной подводной лодки не в 2031, а в 2040 году.
Никто из участников проекта AUKUS и собственно сама Австралия не скрывают, что проект строительства австралийских многоцелевых атомных подводных лодок нацелен против Китая. В этом есть определенный резон. Ведь китайские ВМС имеют в своем строю с 2005 года многоцелевые атомные подводные лодки класса «Шань» — две субмарины (тип 093) и четыре (тип 093A). В постройке находится еще две субмарины этого класса. В китайском оборонном отчете 2019 года на их счет утверждалось, что к середине 2020 годов ВМС КНР получат улучшенные субмарины класса «Шань» (тип 093B), которые будут оснащены управляемыми ракетами с возможностью нанесения ударов по наземным целям.
Таким образом, планируемая восьмерка австралийских многоцелевых атомных подводных лодок является зеркальным ответом на восемь китайских субмарин этого типа. Растущая напряженность в отношениях с Китаем ускоряет перевооружение ВМФ Австралии. Поэтому отказ Австралии от совместного проекта с Францией по постройке двенадцати субмарин с обычным двигателем типа «укороченная Барракуда» в пользу проекта постройки атомных субмарин был логически правильным решением в отношении собственной политики безопасности. Контракт с французской Naval Group по постройке был расторгнут, как объяснили из Канберры, «для удобства», поскольку «требования Австралии изменились». Решение было принято из-за «превосходных технологий», которыми США и Великобритания собираются поделиться с Австралией. Заметим, что разрыв с французами означал и отказ от сделки с известной американской фирмой Lockheed Martin, которую уже подрядили для создания боевой системы австралийских подводных лодок французского проекта.
Кроме того, стало известно, что Индия в ближайшее время получит в аренду от России многоцелевую атомную подводную лодку типа «Щука-Б» (971 проект). Следовательно, индийцы после начала у себя постройки ПЛАРБ типа «Арихант» изучают возможность обзавестись собственными атомными многоцелевыми субмаринами для Индийского океана. Многоцелевые атомные подводные лодки становятся военно-морским стандартом держав Индо-Тихоокеанского региона. Австралия идет в этом тренде и собирается построить лучшие в функциональном плане подводные лодки этого типа.
В оперативном отношении австралийские военные моряки особо и не скрывают намерения проецировать военно-морскую мощь Австралии дальше на север с тем условием, чтобы новые австралийские атомные подводные лодки было труднее обнаружить вероятному противнику.
Первоначально предполагалось, что многоцелевые атомные подводные лодки войдут в состав Военно-морского флота Австралии самое раннее до 2040 года, но Министерство обороны США настаивает на том, чтобы сдвинуть эти сроки и ускорить постройку. Министр обороны Австралии Питер Даттон сообщил, что Великобритания и США делают все возможное, чтобы ускорить проект. В этой связи министр заявил: «Я думаю, что американцы хотят видеть нас способными гораздо раньше 2040 года, и, очевидно, в данный момент изучаются варианты».
В отчете Австралийского института стратегической политики проект постройки атомных подводных лодок был назван «самым сложным предприятием, к которому приступила Австралия». Проект обещает стать «масштабным», «самым крупным» и «сложным» делом, которое предприняла Австралия.
Но проблемой становится сам принцип, принятый для военно-морского судостроения в Австралии: «Мы не можем поддерживать военно-морские суда, если мы их сами не строим». Так, например, находящиеся сейчас в строю подводные лодки класса «Коллинз» были построены в Австралии на верфи в Аделаиде по шведскому проекту, частично из произведенных в Швеции секций корпусов. В проекте с французской Naval Group по постройке двенадцати «укороченных Барракуд» австралийцы хотели повторить их постройку у себя на верфи в Аделаиде. Аналогичным образом, проект AUKUS по постройке атомных субмарин австралийцы намерены осуществить в Аделаиде.
Австралийские подлодки класса «Коллинз» на базе в Перте.